Để giải quyết nhiều nhiệm vụ quân sự và dân sự, người ta thường phải xác định chính xác tọa độ của một địa điểm và thời gian hiện tại. Các công nghệ hiện đại đã cho phép tạo ra một số hệ thống vệ tinh để có thể đạt được thành công các mục tiêu như vậy. Các hệ thống định vị vệ tinh nổi tiếng nhất hiện nay là GPS và GLONASS.
Những nỗ lực đầu tiên để phát triển một hệ thống định vị vệ tinh có từ cuối những năm 1950. Ý tưởng rất đơn giản và rõ ràng: bằng vị trí của một vệ tinh nhân tạo và tốc độ của nó, hoàn toàn có thể xác định được tọa độ và tốc độ của một vật thể trên bề mặt Trái đất. Nhưng công nghệ cho phép thực sự bắt đầu thực hiện ý tưởng này chỉ sau hai thập kỷ. Từ năm 1974 đến năm 1993, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đã phóng 24 vệ tinh vào quỹ đạo thấp của Trái đất, giúp nó có thể bao phủ toàn bộ hành tinh. Mục đích chính của hệ thống định vị được tạo ra, được gọi là GPS (hệ thống định vị toàn cầu), tất nhiên là phục vụ mục đích quân sự. Tổ hợp các thiết bị vệ tinh và mặt đất đã mang lại cho quân đội Mỹ khả năng nhắm mục tiêu chính xác tên lửa tới các mục tiêu mặt đất và trên không di động và cố định. Liên Xô bắt đầu tạo ra một thiết bị tương tự GPS sau đó rất nhiều. Vật thể gần trái đất đầu tiên của hệ thống vệ tinh dẫn đường toàn cầu (GLONASS) này được phóng lên quỹ đạo vào năm 1982, và chòm sao vệ tinh của Nga được đưa lên số hiệu tiêu chuẩn vào năm 1995. Nguyên lý hoạt động của GPS và GLONASS là giống nhau. Tín hiệu phát ra từ vệ tinh được gửi đến một thiết bị được lắp đặt trên mặt đất, chẳng hạn như bộ điều hướng trên ô tô của bạn. Máy thu xác định khoảng cách đến từng vệ tinh có trong hệ thống định vị (ít nhất bốn vệ tinh trong số chúng được yêu cầu để xác định tọa độ của đối tượng). Sau khi so sánh và tính toán tự động, bộ thu sẽ cung cấp thời gian và tọa độ chính xác cho vị trí của bạn. Đối với sự khác biệt giữa GLONASS và GPS, các chuyên gia cho rằng thực tế là các vệ tinh trong nước không đồng bộ với chuyển động quay của hành tinh là lợi thế độc đáo của hệ thống của Nga. Tính năng này mang lại cho hệ thống sự ổn định tốt hơn; không cần phải điều chỉnh bổ sung vị trí của từng vật thể của chòm sao không gian. Những nhược điểm của GLONASS bao gồm tuổi thọ vệ tinh ngắn hơn và độ chính xác trong việc xác định tọa độ địa lý thấp hơn so với đối tác Mỹ. Mục đích của GLONASS không chỉ giới hạn trong các mục đích quân sự. Hỗ trợ điều hướng giả định cung cấp vô cớ quyền truy cập vào các tín hiệu dân sự của hệ thống cho cả người tiêu dùng Nga và nước ngoài. Hoa tiêu cầm tay đang trở thành người trợ giúp trung thành và không thể thiếu đối với người lái xe, khách du lịch, thợ săn và ngư dân.
